Základní část je minulostí, začíná nová soutěž. Muži i ženy budou plnit v následujících týdnech roli favoritů ve vyřazovacích bojích. Oba týmy shodně do nich vstupují po celkovém prvenství v základní části. Zejména svěřenci Jaroslava Jelínka a Tomáše Večeři jsou jasnými adepty na postup.

Jako první se jim postaví do cesty pražská Slavia. Asistent trenéra Tomáš Večeřa očekává od sešívaných vyrovnanou sérii, která nabídne divákům podívanou. „Umí zahrát dobré zápasy, ale naopak umí zcela vyhořet. Viděli jsme jejich tři utkání, kde jsme věřím našli cestu na úspěch. Každopádně mají ve svých řadách zkušené lídry a do toho souboje půjdeme s maximální pokorou,“ říká Večeřa.

Podobně hovoří i trenér žen Vladimír Jambor. Na jeho svěřenkyně čeká po dvou letech opět Litvínov. „Od série očekávám těžké play-off zápasy, ve kterých budou rozhodovat mentální nastavení jednotlivých týmů,“ tuší kouč. Právě Bivojky ale před dvěma lety zaskočily Tigers v osmifinále v sérii, kde vítězily hostující týmy. Nyní se potkají znovu.

„Tím, že se tým za dva roky poměrně obměnil, tak není potřeba se zaobírat historií. Máme své cíle, za kterými si jdeme a uděláme vše, co je v našich silách, abychom je naplnili,“ podotýká Jambor. Oba celky Prague Tigers mají velkou výhodu v tom, že série začnou v domácím prostředí. Zejména muži tak díky tomu mohou udělat výrazný krok k postupu dál.

„Minulé play-up nám ukázalo, že je hodně důležité začínat v domácím prostředí a ideálně získat dva body. Do dalších bojů se může tým uklidnit, ale zase je tam riziko toho, že se hráči uklidní až moc,“ dodává Večeřa, který si přeje, aby se s vyřazovacími boji zvedla i návštěvnost v Čakovicích respektive v Nehvizdech. Divácká podpora bude hodně potřeba.

Jak muži, tak ženy vstupují do vyřazovací fáze s vědomím, že v obou případech měli nejproduktivnější útok. Tomáš Navrátil dokonce ovládl kanadské bodování (39+27). Zatímco základní část vyhrává útok, tak vyřazovací boje obrana a brankáři. I v tomto ohledu patřili zástupci Prague Tigers mezi nejlepší. Martina Pilšáková a Pavel Dundr vychytali nejvíc výher. Slovenská brankářka skončila druhá v průměru obdržených branek na zápas, v mužích obsadil třetí pozici Tomáš Hlava.

Velká palebná síla se v případě mužů čeká i v play-up. Proti nim se postaví ale celek, který ve své divizi obdržel nejméně branek. „My jsme spíše do útoku, Slavie spíše do obrany. Tím chci říct, že bude záležet na tom, jak se danému týmu povede vstoupit do utkání a komu se podaří udržet koncentraci po celý zápas. Věřím, že jsme dobře připraveni a kluci ze sebe dostanou to nejlepší,“ předpokládá Večeřa.

V případě žen se jedná o známého soupeře a nejen kvůli předloňské sérii. Oba týmy se potkaly dvakrát i letos. Zatímco v prvním případě hráčky Tigers jasně zvítězily 8:1, v odvetě vyhrály 7:6 až po prodloužení. „Oba zápasy byly specifické. „První utkání jsme odehráli hned na startu sezony a druhé výrazně ovlivnil koronavirus. Play-off je jiná soutěž. Nějaké poznatky máme, ale momentálně se plně soustředíme na sobotu, abychom do série dobře vstoupili,“ uzavírá Jambor. Zatímco série mužů se hrají na tři vítězná utkání, tak v případě žen pouze na dva.

Program vyřazovacích bojů

Divize – 1. kolo play-up

Sobota 5. března (SH Čakovice)
20:00 Prague Tigers – Slavia Praha

Neděle 6. března (SH Čakovice)
20:00 Prague Tigers – Slavia Praha

1. liga žen – 1. kolo play-off

Sobota 5. března (SH Nehvizdy)
20:00 Prague Tigers – Bivojky Litvínov

Neděle 6. března (Litvínov)
16:00 Bivojky Litvínov – Prague Tigers